『SLAM DUNK』には、試合に出場する選手だけでなく、強烈な個性を持った脇役が数多く登場する。
その中でも忘れにくい人物の一人が、高宮望だ。
桜木花道、水戸洋平、大楠雄二、野間忠一郎と行動を共にする桜木軍団の一人。バスケットボール選手ではないが、湘北の試合では桜木を応援し、その存在感はかなり大きい。
では、そんな高宮が突然、本気でバスケットボールを始めたらどうなるのだろうか。
最初はまったく活躍できないかもしれない。
しかし、もし笑われても練習をやめず、桜木たちと同じ体育館で1年間努力したら――。
今回はAIと一緒に、高宮望の「初心者からの成長」を想像してみる。
高宮が突然「俺もバスケやる」と言い出す
湘北高校の体育館。
いつものように桜木軍団が練習を見ている。
そこで高宮が突然言う。
「俺もバスケ部に入ろうかな」
桜木は笑う。
水戸も冗談だと思う。
だが、高宮は本気だった。
翌日、高宮は体育館に現れる。
もちろん初心者だ。
ドリブルをすればボールが足に当たる。
レイアップはリングまで届かない。
走ればすぐに息が上がる。
ディフェンスの動き方も分からない。
最初の能力だけを比較すれば、湘北のレギュラー陣とは勝負にならない。
しかし、高宮には一つだけ武器があった。
体格だ。
最初に目指すのは得点ではない
高宮をAI監督が育成するとしたら、最初からシュートを大量に練習させるだろうか。
おそらく違う。
まず体力をつける。
そして、
リバウンド。
スクリーン。
ボックスアウト。
ゴール下の守備。
このあたりから覚えさせる。
高宮が流川のような華麗な選手になる必要はない。
宮城のような高速ドリブルも必要ない。
三井のように3Pシュートを決める必要もない。
高宮の体格を利用して、ゴール下で相手に簡単にポジションを取らせない選手を目指す。
最初の目標は「点を取ること」ではなく、
チームに必要とされる仕事を一つ作ること
になる。
これは初心者が成長するときには重要だ。
全部できるようになろうとすると、何も身につかない可能性がある。
一つの役割なら、追いつける可能性が出てくる。
桜木が意外な先生になる
高宮の成長で面白いのは、桜木花道との関係だ。
バスケ経験だけなら桜木も長くない。
それでも桜木はすでに、リバウンドという強烈な武器を持っている。
高宮がリバウンド練習を始めれば、桜木が黙っていない。
「高宮！ リバウンドっていうのはな！」
得意そうに説明を始めるだろう。
普段は桜木をからかっている高宮が、体育館では桜木から教わる。
これは二人にとって大きな変化になる。
桜木自身も、人に教えることで自分の動きを言葉にしなければならない。
結果として、高宮だけでなく桜木も成長する可能性がある。
最初の1か月はかなり厳しい
ただし、高宮が入部してすぐ戦力になる展開は現実的ではない。
最大の問題はスタミナだろう。
体育館を何往復かしただけで苦しくなる。
練習についていけない。
赤木から走れと言われる。
彩子から基礎をやり直すように言われる。
シュート練習以前に、身体を動かし続けることそのものが課題になる。
ここで高宮が辞めれば、物語は終わる。
しかし今回のIFでは、本気だ。
毎日少しずつ走る。
食生活も見直す。
基礎練習を続ける。
1か月後。
見た目には大きな変化がなくても、練習についていける時間が伸び始める。
ここが最初のレベルアップだ。
3か月後、リバウンドで変化が起きる
3か月ほど練習すると、高宮にも得意なプレーが見え始める。
リバウンドだ。
もちろんジャンプ力では桜木に勝てない。
高さでも赤木には及ばない。
そこで高宮が覚えるのが、相手を身体で押さえて場所を確保するボックスアウトだ。
シュートが放たれた瞬間、ボールを見る前に相手の位置を確認する。
先に身体を入れる。
相手をゴールから遠ざける。
そして味方にリバウンドを取らせる。
自分がボールを取らなくてもいい。
桜木が取ればいいのだ。
この役割を覚えた高宮は、練習試合で初めて赤木から褒められる。
派手な得点ではない。
記録にも残りにくい。
それでもチームに貢献できた。
この瞬間から、高宮の意識は変わる。
角田とのポジション争いが始まる
半年後。
高宮の次の壁になるのは角田悟だ。
角田は湘北の控えとして練習を積んできた選手であり、当然ながら経験では高宮より上だ。
高宮が少し成長した程度で簡単に追い抜ける相手ではない。
しかし、高宮には体格という特徴がある。
角田には経験。
高宮には身体の強さ。
練習では二人が何度もゴール下でぶつかる。
最初は角田が圧倒する。
フェイントにも引っかかる。
守備位置も間違える。
だが、何十回、何百回と対戦するうちに、高宮は少しずつ対応するようになる。
角田にとっても、高宮の存在は刺激になる。
控え選手同士の競争が始まるのだ。
桜木軍団の反応も変わっていく
最初は面白がっていた水戸、大楠、野間も、高宮が半年以上練習を続ければ見る目が変わるだろう。
放課後になっても高宮は体育館にいる。
汗だくになって走っている。
試合に出られなくてもベンチから声を出す。
そんな姿を毎日見ていれば、もう冗談では済まない。
水戸が、
「お前、本当に続いたな」
と言う日が来るかもしれない。
高宮は笑いながら答える。
「まだ試合出てねえけどな」
しかし、その表情は以前とは少し違う。
そして公式戦へ
1年間練習を続けた高宮。
湘北が大差でリードしている試合で、ついに名前を呼ばれる。
残り2分。
派手な活躍を期待されているわけではない。
高宮の役割はゴール下を守り、リバウンドに絡むことだ。
コートに入った瞬間、桜木軍団が観客席から大騒ぎする。
高宮は緊張する。
最初のプレーでボールを触れない。
しかし相手のシュートが外れた。
高宮は3か月目から何度も繰り返してきた動きをする。
相手に身体を当てる。
ボックスアウトする。
空いた場所へ桜木が飛び込む。
桜木がリバウンドを取る。
記録上、高宮には何もつかない。
だが桜木には分かる。
「ナイス、高宮！」
たった一言。
それだけで1年間の練習が報われる。
高宮はスターにならなくてもいい
AIでこのIFを考えていくと、高宮を全国トップクラスの選手にする必要はないと思えてくる。
流川を抜く必要もない。
赤木の後継者になる必要もない。
全国大会で30点取る必要もない。
初心者だった人間が練習を続け、
1分でも公式戦に出る。
一度でもスクリーンを成功させる。
味方のリバウンドを助ける。
それも立派な成長だ。
むしろ高宮というキャラクターだからこそ、この小さな成長が面白い。
才能がなくてもレベルアップはできる
桜木花道の成長は劇的だ。
初心者でありながら驚異的な身体能力を持ち、短期間で強豪選手たちと戦えるところまで進んでいく。
だが、全員が桜木にはなれない。
高宮が本気でバスケを始めるIFは、その反対側の物語になる。
昨日より少し長く走れた。
初めてレイアップが入った。
初めてリバウンドを取った。
初めて赤木に褒められた。
そして初めて公式戦のコートに立った。
レベル1がレベル2になるような、小さな変化を積み重ねていく。
それでも1年間続ければ、スタート地点とはまったく違う場所に立っている。
もし高宮望が本気でバスケを始めたら――。
全国を驚かせる天才にはならないかもしれない。
それでも湘北の体育館には、もう一人、
「できなかったことが、できるようになる面白さ」を知った選手
が誕生する。
それこそが、高宮望にとって一番大きなレベルアップなのかもしれない。
コメント