もし湘北高校に、ほとんど試合に出たことのない補欠センターがもう一人いたらどうなるだろう。
名前は森川大地。
身長188cm。
高校2年生。
ポジションはセンター。
体格は悪くない。しかし、赤木剛憲のような圧倒的なパワーもなければ、桜木花道のような身体能力もない。
練習試合でも出場するのは最後の数分だけ。
森川自身も、
「俺は赤木さんの代わりにはなれない」
と思っていた。
ところがある日、安西先生から突然言われる。
「森川君。100日後、君にセンターを任せるかもしれません」
これは、ずっと補欠だった森川大地が、赤木の代役としてコートに立つまでの100日間をAIで考える架空の物語である。
※この記事は原作には存在しないAIによるIF設定を含む創作・考察です。
森川大地は「自分には才能がない」と思っていた
森川がバスケットボールを始めたのは中学1年だった。
身長が高かった。
理由はそれだけだった。
中学時代もエースではない。
高校でも湘北に入ったが、そこには赤木がいた。
練習で赤木と対戦するたびに吹き飛ばされる。
シュートを打てばブロックされる。
リバウンドでも勝てない。
ある日の練習。
森川がゴール下でボールを持った。
赤木が正面に立つ。
森川はシュートを打とうとしたが、一瞬止まった。
その瞬間、赤木にボールを奪われた。
「森川！」
体育館に赤木の声が響く。
「ゴール下で迷うな！」
「はい！」
森川は返事をする。
しかし心の中では違うことを考えていた。
迷うなと言われても、赤木さんが目の前にいたら無理だ。
森川にとって赤木は、目標というより「越えられない壁」になっていた。
100日目標が突然始まった
練習終了後、安西先生が森川を呼んだ。
「森川君」
「はい」
「赤木君が出られない状況になったら、誰がセンターをやりますか？」
森川は答えられなかった。
桜木？
角田？
自分？
安西先生は続けた。
「100日間、準備してみませんか」
森川は驚いた。
「僕が……赤木さんの代わりですか？」
安西先生は笑った。
「赤木君になる必要はありません」
この言葉が森川には理解できなかった。
センターの代役になるなら、赤木のようにならなければいけない。
森川はそう思っていたからだ。
最初の30日は何も変わらなかった
森川は練習量を増やした。
スクワット。
リバウンド。
ゴール下シュート。
ボックスアウト。
しかし10日たっても、赤木には勝てない。
20日たっても勝てない。
30日目。
1対1で赤木に10回挑み、ほとんど何もできなかった。
森川は体育館の隅に座った。
「やっぱり無理だ」
そこへ木暮が来た。
「何が？」
「赤木さんの代わりです」
木暮は少し考えてから言った。
「赤木の代わりなんて、誰にもできないんじゃないか？」
森川は顔を上げた。
「だったら僕が練習している意味って……」
「赤木と同じ選手になる必要があるのか？」
また同じことを言われた。
その夜、森川は初めて考えた。
自分は赤木さんになろうとしているだけなのではないか。
AIが森川の1000プレーを分析したら？
ここでAIに森川の練習映像1000プレーを分析させたと仮定する。
得点力。
パワー。
ジャンプ力。
1対1。
多くの項目で赤木に負ける。
しかし、一つだけ特徴が見つかった。
森川はスクリーンをかけた後の動きが非常に速い。
派手ではない。
得点にも直接表れにくい。
しかし森川がスクリーンをかけると、宮城や三井が動きやすくなる。
さらに分析すると、森川はパスを欲しがらないため、周囲を見る時間が長かった。
そこで役割を変える。
「得点するセンター」ではない。
味方を動かすセンター。
これが森川の新しい目標になった。
50日目、三井の3Pを生み出した
紅白戦。
宮城がボールを運ぶ。
森川は三井のディフェンスにスクリーンをかけた。
三井が一瞬フリーになる。
宮城からパス。
三井が3Pを放つ。
決まった。
森川の記録には得点もアシストもつかない。
しかし三井が森川を見る。
「今のスクリーン、いいじゃねえか」
森川は一瞬、返事ができなかった。
湘北に入ってから、自分のプレーを褒められた記憶がほとんどなかったからだ。
その日から森川の動きが少し変わった。
60日目、赤木に勝とうとするのをやめた
森川は赤木との1対1を続けていた。
しかし目的を変えた。
シュートを決めることではない。
赤木をゴールから遠ざける。
簡単にリバウンドを取らせない。
5秒だけでも自由に動かせない。
それだけを狙った。
あるプレーでシュートが外れた。
赤木がリバウンドに跳ぶ。
森川は先に体を入れた。
赤木がボールに触れない。
桜木が横から飛んできた。
「リバウンド王！」
桜木がボールを取った。
森川のリバウンドではない。
それでも森川は笑った。
自分が取らなくてもいい。
味方が取れればいい。
ここで森川のバスケットボール観が変わった。
72日目、初めて赤木に怒鳴り返した
練習中、赤木が言った。
「森川！もっと強く来い！」
以前なら、
「はい！」
だけだった。
しかし森川はこの日、思わず言い返した。
「分かってます！」
体育館が一瞬静かになる。
宮城が笑う。
三井も笑う。
赤木だけは真顔だった。
そして次のプレー。
森川は赤木を全力で押さえた。
赤木がシュートを外す。
森川がリバウンド。
初めて完全に競り勝った。
赤木は何も言わなかった。
ただ、戻りながら森川の背中を軽く叩いた。
その一回だけで十分だった。
80日目、森川に後輩ができた
1年生の練習相手として、架空の新人センター佐野航平を設定してみる。
身長190cm。
身体能力は森川より高い。
佐野は森川に聞く。
「森川先輩、どうしたら赤木さんみたいになれますか？」
100日前の森川なら答えられなかった。
しかし今は違う。
「ならなくていいんじゃないか」
佐野は驚く。
森川は続ける。
「自分ができることを探した方が早い」
自分が安西先生から言われた言葉の意味を、80日かかって理解した瞬間だった。
95日目、赤木が練習を外れた
そして想定していた状況が突然訪れる。
赤木がコンディション調整のため練習を外れた。
安西先生が言う。
「今日のセンターは森川君です」
以前なら心臓が激しく動いていただろう。
しかし森川は普通にコートへ入った。
宮城。
三井。
流川。
桜木。
そして森川。
誰が見ても赤木がいるときよりインサイドの得点力は落ちる。
それでも森川は、自分のできることをやった。
スクリーン。
ボックスアウト。
ヘルプ。
パス。
声。
三井が3Pを決める。
流川がドライブする。
桜木がリバウンドを取る。
森川は4得点しか取らなかった。
しかしチームは機能した。
100日目、赤木の代役としてコートへ
100日目。
練習試合。
赤木はベンチに座っていた。
スターティングセンターとして呼ばれたのは、
「森川大地」
だった。
森川はコートへ向かう。
相手センターは身長195cm。
自分より大きい。
ジャンプボール。
森川は負けた。
最初のシュートも外した。
しかし不思議と怖くなかった。
次の攻撃。
森川がスクリーンをかける。
宮城が突破。
相手センターが宮城を止めるため前へ出る。
森川はゴール下へ走った。
宮城からパス。
森川がシュート。
得点。
派手なダンクではない。
ただの2点。
それでもベンチから赤木の声が聞こえた。
「ナイス！」
森川は一瞬だけ赤木を見る。
100日前なら、赤木に認められることがゴールだった。
しかし今は違った。
自分は赤木ではない。
そして、
赤木になる必要もない。
森川大地というセンターとして、コートに立てばいい。
補欠には補欠にしか見えない景色がある
森川の100日間をAIで考えてみると、「成長＝スターになること」ではないと分かる。
100日練習しても、森川は赤木より強くならない。
流川より得点できない。
桜木より高く跳べない。
三井のように3Pも決められない。
それでもチームには必要になった。
ずっとベンチから試合を見ていたからこそ、森川には分かることもある。
誰が疲れているのか。
どこにスペースができるのか。
自分がどこに立てば味方が動きやすいのか。
主役になれなくても、試合を変えることはできる。
まとめ｜「赤木の代わり」ではなく森川大地になる
補欠センター・森川大地の100日間で一番変わったのは、技術ではなかった。
自分自身の見方だった。
最初の森川は、
「赤木さんより弱い自分には価値がない」
と思っていた。
100日後は違う。
赤木にできて、自分にはできないことがある。
しかし自分にできて、赤木とは違うこともある。
スクリーンをかける。
味方のためにスペースを作る。
体を張る。
声を出す。
そして必要なときには、自分でもシュートを打つ。
赤木剛憲のコピーになる必要はない。
補欠だった森川大地が、自分の役割を見つけてコートに立つ。
それこそが、この100日間で手に入れた一番大きな成長だったのかもしれない。
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